La investigación realizada por el Servicio Ruso de RFE / RL encontró que las regulaciones que supervisan la eliminación de desechos de perforación se burlan rutinariamente, con sobornos que se pagan a los inspectores, se omiten datos de la documentación requerida y las principales compañías petroleras presionan a los reguladores para que efectivamente miren hacia otro lado.
«Esta historia se repite cada año», dijo una fuente de la industria petrolera en Khanty-Mansi, una región de Siberia occidental que alberga algunos de los campos petroleros más grandes de Rusia. La fuente habló bajo condición de anonimato, citando temores de represalias de los funcionarios por discutir el asunto.
Incluso cuando los inspectores del gobierno descubren violaciones, regularmente emiten órdenes ineficaces para que las compañías se adhieran a la ley, pero no las obligan a limpiar los sitios.
«Los inspectores vienen de Moscú, se van con maletas de dinero y emiten órdenes como esta: no exigen que elimines las violaciones, elimines los desechos o reclames la tundra contaminada. Dicen: ‘Escribe que enterraste tu mierda y continúa enterrándola de la misma manera'», dijo la fuente de la industria petrolera al Servicio Ruso de RFE / RL, conocido localmente como Radio Svoboda.
Los vertederos ilegales de desechos en los campos del gigante petrolero estatal Rosneft solo en la región de Khanty-Mansi podrían causar más de $ 8 mil millones en daños ambientales, según uno de los tres informes encargados por el Ministerio de Salud ruso y obtenidos por Radio Svoboda, que los está lanzando al público en su totalidad por primera vez.
Los perforadores utilizan fluidos especializados que incluyen aceite, agua y otros aditivos químicos, dependiendo del tipo de suelo. La profundidad promedio del pozo es de 3.100 metros, aunque muchos son de 5 kilómetros o más.
En promedio, la perforación produce alrededor de 560 toneladas de desechos por cada 1.000 metros, según fuentes de la industria petrolera. Según datos del Ministerio de Energía de Rusia, se perforaron 28,5 millones de medidores en Rusia en 2019, el año más reciente para el que hay datos disponibles.
Eso se traduciría en casi 16 millones de toneladas de residuos, según el promedio estimado dado por fuentes de la industria petrolera. Pero según el regulador ambiental de Rusia, Rosprirodnadzor, solo se generaron 5 millones de toneladas de estos desechos en 2019, una discrepancia que sugiere que más de 10 millones de toneladas pueden haber sido eliminadas ilegalmente.
Las regulaciones ambientales requieren que los desechos tóxicos de perforación se procesen o eliminen en vertederos especiales que están diseñados para evitar que las toxinas se filtren en el agua subterránea.
En muchos pozos en toda Rusia, los desechos se almacenan cerca en zanjas temporales conocidas como estanques de retención o «graneros de lodo».
En las regiones del sur, los graneros de lodo suelen tener de 4 a 5 metros de profundidad. En el norte, sin embargo, donde los campos petrolíferos se encuentran en la tundra pantanosa y en las zonas de permafrost, se construyen graneros de lodo sobre el suelo y están rodeados de bermas de tierra que pueden tener hasta 4 metros de altura.
Dependiendo del tamaño y la profundidad de un pozo, múltiples estanques de retención para una sola instalación pueden ocupar un área combinada de hasta 2.500 metros cuadrados.
De acuerdo con las regulaciones, se supone que las paredes y el fondo de los pozos de lodo deben estar aislados para evitar que las sustancias tóxicas se filtren en las aguas subterráneas y el suelo. Pero ninguna agencia reguladora, ya sea a nivel regional o federal, inspecciona la integridad de los estanques o los materiales de aislamiento.
«Hay muy pocos datos sobre el estudio de los residuos de perforación», dijo Ivan Blokov, director del Departamento de Programas, Investigación y Experiencia de Greenpeace Rusia. «Pero hay datos claros sobre cómo se vierte el petróleo. Salinización de los suelos, opresión de las plantas, cambios en la composición de especies de flora y fauna».
«Si se tratara de un granero de lodo, no habría nada terrible en ello. El problema es que hay muchos de ellos», dijo Blokov a RFE / RL. «Y podemos ver cuánto petróleo llevan los ríos del norte al Océano Ártico».
Nuevas Tecnologías
Los perforadores de petróleo soviéticos intentaron incorporar tecnologías occidentales en la década de 1980, pero eran caras, dijo Oleg Mitvol, ex subjefe de Rosprirodnadzor. En cambio, el lodo fue enterrado junto a los pozos.
En 1998, Rusia adoptó una ley que exige que los residuos sean procesados y neutralizados, o almacenados en vertederos especiales.
Según Yevgenia Kiselyova, que trabajó en la división regional Khanty-Mansi del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente, algunas compañías petroleras, incluidas Yukos de Mikhail Khodorkovsky, construyeron estanques de retención diseñados adecuadamente a fines de la década de 1990; Algunos de ellos siguen funcionando.
Sin embargo, dijo, «el resto de los vertederos eran solo imitaciones, siempre que hubiera permisos de operación».
A partir de 2015, dijo Kiselyova, había un estimado de 10,000 estanques de retención en la región de Khanty-Mansi y 300 nuevos aparecían cada año.
Un funcionario del sector petrolero de la región, que habló con RFE / RL bajo condición de anonimato, dijo que las compañías petroleras con frecuencia subestiman sus sitios de perforación y graneros de lodo. Esa afirmación está respaldada por una inspección de Rosneft realizada en 2017 por Rosprirodnadzor, que encontró que en solo uno de los campos del gigante petrolero estatal, operaba 34 plataformas de pozos sin los permisos necesarios.
Una fuente de la industria petrolera que trabaja en la región de Khanty-Mansi dijo a Radio Svoboda bajo condición de anonimato que no había regulación alguna de las plataformas de pozos construidas ilegalmente.
VÍDEO: Una instalación de procesamiento de residuos de perforación a unos 50 kilómetros de la ciudad de Nizhnevartovsk en el Distrito Autónomo de Khanty-Mansi. (Fuente: Radio Svoboda)
Otros países productores de petróleo tratan de minimizar el daño ambiental de los desechos de perforación separando el suelo de los líquidos peligrosos. Una técnica común es quemar los componentes inflamables de los residuos de perforación. Pero eso consume mucha energía y libera emisiones contaminantes a la atmósfera.
El lodo también se quema en Rusia, pero principalmente eso sucede con los desechos recolectados de los derrames de petróleo.
Otras tecnologías en uso incluyen un proceso diseñado en Alemania que utiliza bajas presiones para evaporar líquidos y da como resultado una producción relativamente inofensiva. Otro, desarrollado en Noruega, es la «descomposición térmica», en la que los productos derivados del petróleo se separan del lodo e incluso se pueden procesar en fueloil.
Eliminación ficticia de residuos
El entierro masivo y sistemático de residuos de perforación en Rusia también se lleva a cabo bajo el disfraz de reciclaje.
Desde el año 2000, a los perforadores rusos se les ha permitido utilizar otras «tecnologías mixtas» para mitigar el daño ambiental de los desechos de perforación.
En teoría, los residuos se mezclan con arena, cemento y un producto de espuma especializado para crear un «material de construcción» que supuestamente se puede utilizar para la construcción u otros fines industriales. El proceso consiste simplemente mezclar los ingredientes juntos en una zanja para «encerrar» los materiales tóxicos en una forma inerte que evita que se filtren al medio ambiente.
En realidad, sin embargo, esta técnica existe en gran medida sobre el papel.
Los perforadores simplemente cubren los desechos con tierra, lo que les cuesta una miseria comparativa: de 2.600 a 3.000 rublos ($ 35- $ 40) por metro cúbico de lodo.
VÍDEO: Graneros de lodo cerca de las orillas del río Vakh en el Distrito Autónomo de Khanty-Mansi en Siberia occidental. (Fuente: Radio Svoboda)
Incluso si los perforadores estuvieran utilizando el proceso de «tecnologías mixtas» en lugar de simplemente cubrir los desechos de perforación con tierra, el compuesto resultante no cumpliría con los estándares ambientales.
En mayo de 2010, el material de construcción reciclado conocido con el nombre comercial «burolit» no cumplió con los estándares de prueba impuestos por otro regulador responsable del control de calidad industrial, Rostekhnadzor.
Las pruebas determinaron que los productos derivados del petróleo se encontraron en el material en concentraciones 12 veces más altas que las permisibles para el medio ambiente en general, y algunos de los ingredientes utilizados resultaron ser carcinógenos.
Los expertos de Rostekhnadzor también concluyeron en 2010 que el «burolit» era inutilizable para la construcción de carreteras, y que ni siquiera era adecuado para ayudar a construir nuevos graneros de lodos.
A pesar de ese hecho, Rostekhnadzor más tarde dio una aprobación de un año para la sustancia; En 2015, esa aprobación se concedió por segunda vez.
Mientras tanto, los desechos enterrados permanecen en el suelo, aproximadamente a 3,5 kilómetros del Ob, uno de los ríos más largos del mundo, que desemboca en el Océano Ártico.
En el norte de Rusia, casi toda la producción de petróleo se lleva a cabo en cuencas hidrográficas protegidas, que están configuradas para mantener los contaminantes fuera de las vías fluviales.
Un informe de 2019 de la agencia nacional de monitoreo meteorológico, Rosgidromet, encontró que hasta 17,500 toneladas de productos derivados del petróleo fluyeron desde el Ob hacia el Mar de Kara, una extensión del Océano Ártico, ese año. Un informe encargado por el gobierno federal encontró que hasta el 90 por ciento de los peces en la cuenca Ob tienen deformaciones y disfunciones crónicas del cuerpo, que conducen a la mutación y extinción de especies.
Tierras recuperadas
En Rusia, el proceso para mitigar el daño ambiental de los desechos tóxicos de perforación también incluye un sistema para recuperar tierras que se han utilizado temporalmente, y luego teóricamente limpiadas y devueltas a su estado natural. Los perforadores están obligados por ley a llevar a cabo la recuperación.
En Khanty-Mansi, sin embargo, una comisión nombrada por las autoridades locales supervisa el proceso de aprobación para aceptar y luego redistribuir las tierras recuperadas a, por ejemplo, los agricultores madereros; en Yamalo-Nenets, más al norte, los pastores de renos reciben con frecuencia esas tierras.
A partir de 2010, se requirió que estas comisiones involucraran la participación de Rosprirodnadzor, un guiño a las crecientes preocupaciones sobre el crecimiento de graneros de lodos no regulados y la eliminación inadecuada de desechos de perforación. El departamento de Kiselyova dejó de firmar permisos de tierras, y se entregó un mayor número de multas y violaciones administrativas por violaciones ambientales.
En 2011, la agencia regional de recursos naturales apeló al gobernador de la región, así como a las agencias federales, diciendo que la situación con los desechos de perforación en la región era catastrófica y pidiendo apoyo para desarrollar mejores medidas legales y regulatorias.
Al año siguiente, sin embargo, los directores ejecutivos de algunas de las compañías de petróleo y gas más poderosas de Rusia firmaron conjuntamente una carta al entonces viceprimer ministro Arkady Dvorkovich, quejándose de que las regulaciones excesivas sobre lodos y eliminación darían como resultado una desaceleración en la producción y, afirmaron, agitación social.
Contactado por Radio Svoboda para hacer comentarios, el Ministerio de Salud ruso dirigió las consultas al Centro de Planificación Estratégica y Gestión de Riesgos Biológicos, que compiló los informes. El centro dijo que ya no estaba realizando tales estudios, mientras que el Ministerio de Salud no respondió a una investigación de seguimiento.
Kuznetsova, jefa del departamento de eliminación de residuos de Rosprirodnadzor, dijo a Radio Svoboda que no estaba al tanto de los estudios del Ministerio de Salud y, por lo tanto, no podía hacer comentarios.
Cuando se le preguntó sobre la discrepancia entre la cifra oficial de 5 millones de toneladas de desechos de perforación en 2019 y los 16 millones de toneladas estimados según las discusiones de Radio Svoboda con fuentes de la industria petrolera, Kuznetsova sugirió que la cifra oficial es más precisa.
Sin embargo, confirmó que la responsabilidad de monitorear y reportar la eliminación de desechos de perforación recae en las propias compañías petroleras, que deben determinar la clasificación de toxicidad con la ayuda de laboratorios privados y llevar a cabo la eliminación en función de los resultados.
Solo las inspecciones puntuales pueden revelar si las compañías petroleras están siguiendo este protocolo.
Rosneft, LUKoil y Surgutneftegaz no respondieron a las solicitudes de comentarios.
